Conseils pour les parents aux prises avec l’intimidation et la cyberintimidation

L’intimidation est tout comportement visant intentionnellement à faire peur à une autre personne ou à la blesser. En général, la personne qui intimide a plus de pouvoir que celle qui est intimidée. Le pouvoir social (la popularité) divise souvent les enfants, mais il peut aussi s’agir du pouvoir physique (être plus fort, plus grand ou plus âgé). L’intimidation fait souvent partie d’une tendance qui se manifeste au fil du temps. Elle peut prendre de nombreuses formes, comme pousser ou frapper une autre personne, l’insulter, endommager ses biens et l’exclure de groupes sociaux importants. La cyberintimidation reprend la même dynamique, mais sur des plateformes électroniques. La cyberintimidation comprend ce qui suit :

• Envoyer des messages textes ou courriels insultants ou offensants
• Envoyer des messages menaçants sur des réseaux en ligne
• Publier de faux renseignements sur une personne sur les médias sociaux pour la blesser ou nuire à ses relations avec les autres
• Faire circuler des photos ou des vidéos qui ont été modifiées numériquement pour ridiculiser la personne visée ou la mettre dans l’embarras
• Accuser faussement quelqu’un d’un acte répréhensible par l’intermédiaire d’un réseau en ligne
• Diffuser en ligne des informations ou des photos qui étaient censées rester confidentielles
• Évaluer une personne en fonction de son attrait ou de sa popularité en utilisant des sites en ligne, des médias sociaux ou des messages textes

Comme la cyberintimidation peut aisément se faire de façon anonyme, l’agression peut facilement passer inaperçue. Cela signifie que les agresseurs peuvent prendre plus de risques et adopter des comportements encore plus dommageables que les formes traditionnelles d’intimidation.

Il est essentiel de reconnaître que l’intimidation change avec l’âge. Les formes qu’elle prend et ses effets se transforment à mesure que les enfants grandissent physiquement et évoluent socialement. Les parents et les personnes qui s’occupent des enfants doivent constamment actualiser leurs connaissances au fur et à mesure que leurs enfants franchissent ces étapes.

La plupart des enfants sont habiles à cacher ce qui se passe avec eux – surtout s’ils sont gênés par la situation; les parents peuvent ainsi ignorer que leur enfant a des problèmes jusqu’à ce que les effets deviennent apparents. Garder les voies de communication ouvertes et veiller à ce que votre enfant se sente en sécurité pour parler des bonnes et des mauvaises choses qui se passent à l’école est la clé pour rester au fait de sa situation. Voici certains signes qui pourraient indiquer que votre enfant est victime d’intimidation :

• Perte d’intérêt pour l’école ou feinte de maladie pour éviter d’aller à l’école
• Baisse des résultats scolaires
• Retrait des activités sociales, y compris les activités familiales
• Perte d’appétit
• Troubles physiques, comme des maux de tête et des maux d’estomac, et blessures inexpliquées comme des ecchymoses ou des douleurs
• Problèmes psychologiques, comme la tristesse persistante et les crises d’anxiété
• Perte de biens ou d’argent
• Troubles du sommeil, comme l’insomnie, l’hypersomnie (trop dormir) et les cauchemars

Comme chaque enfant est différent, les effets de l’intimidation varient. Les parents doivent se concentrer sur les changements dans les comportements de leur enfant et en rechercher la cause.

Les enfants sont moins susceptibles de reconnaître la dynamique de l’intimidation. Il revient donc aux adultes de s’informer et de discuter régulièrement avec leurs enfants sur leurs expériences en ligne et dans la vraie vie. Des discussions ouvertes et régulières peuvent aider les enfants à s’adresser à vous lorsqu’ils se sentent mal à l’aise ou menacés.

Les parents devraient aussi être à l’affût des signes d’intimidation, aussi subtils soient-ils, et être prêts à écouter leurs enfants et à leur apporter du soutien s’ils en ont besoin. Les enfants peuvent également être témoins d’intimidation. Les parents doivent donc leur donner des conseils sur ce qu’ils doivent faire dans ces cas-là.

Apprenez à vos enfants à s’affirmer (en disant « ça suffit », « stop » ou « c’est assez ») et à s’éloigner de l’interaction plutôt que de recourir à l’agression, car cette dernière solution tend à exacerber la situation.

Il peut être utile de tenir un registre des cas d’intimidation si des mesures disciplinaires deviennent nécessaires. Des captures d’écran des activités inappropriées en ligne et la tenue d’un dossier détaillé des appels téléphoniques aideront les administrateurs scolaires et les policiers à faire le suivi.

Certains parents découvriront que c’est leur enfant qui fait de l’intimidation. Les parents doivent porter attention aux signes suivants :

• Agressivité, autoritarisme ou comportement manipulateur envers d’autres membres de la famille et même des amis
• Manque d’empathie ou manque de conscience à l’égard des effets de son comportement sur les autres
• Possession d’argent ou de biens dont il ne peut pas expliquer l’origine
• Présence dans l’environnement de l’enfant de personnes qui incarnent l’intimidation, y compris les parents eux-mêmes, les entraîneurs, les gardiens/gardiennes et ses frères et sœurs

Pour faire face à une situation d’intimidation, il faut prévoir des conséquences adéquates compte tenu du comportement en question, faire amende honorable auprès de la famille de la victime d’intimidation et vérifier la validité de son propre comportement. Il est également important de demander à l’enfant pourquoi il intimide les autres pour voir s’il existe un problème sous-jacent que l’on pourrait résoudre.